A Acupuntura é uma prática da milenar Medicina Tradicional Chinesa, que envolve o uso de agulhas em pontos específicos do corpo, com o propósito de equilibrar o fluxo da energia vital ou Qi. É praticada há mais de quatro mil anos e é usada para uma variedade de condições de saúde, inclusive para o controle da dor.

A Acupuntura chegou ao mundo ocidental por volta do século XVII, mas só se tornou popular no final do século XX (Cabsin, 2021).

Declarada Patrimônio Cultural Intangível da Humanidade pela Organização das Nações Unidas para a Educação, a Ciência e a Cultura (Unesco), a Acupuntura é, atualmente, a PICS mais utilizada no mundo (Cabsin, 2021).

A técnica consiste na introdução de agulhas finas de metal na superfície do corpo, nos chamados pontos de Acupuntura ou acupontos. A neurociência denomina estes pontos de sítios neuro reativos, que podem conduzir estímulos locais no sistema nervoso periférico e central (Cabsin, 2021).


Tipos de Acupuntura

Existem dois tipos principais de Acupuntura em relação ao estímulo: Acupuntura manual e eletroAcupuntura (EA), que envolve a estimulação elétrica de agulhas.

A Acupuntura envolve um sistema complexo com 12 canais (meridianos) principais e 8 secundários e mais de 2000 pontos de Acupuntura (Wilkinson; Faleiro, 2007).

Os meridianos são conceituados como canais tridimensionais dentro do corpo por onde a energia vital (Qi) flui e é distribuída, enquanto os pontos de Acupuntura são locais específicos na superfície do corpo, ideais para a inserção das agulhas (Fu et al, 2022).

Os pontos de Acupuntura são divididos em dois tipos: pontos principais e pontos extras. Os pontos principais são categorizados em pontos meridianos, pontos colaterais, pontos tendineomusculares e pontos da região cutânea (Wang; Hou, 2019).

A maioria dos pontos de Acupuntura está associada aos canais (meridianos) e, geralmente estão localizados em áreas com maior condutividade elétrica e concentrações de elementos neurais e vasculares (Hwang, 1992).

Mecanismos de Ação

Com a popularização da Acupuntura a pesquisa biomédica vem pesquisando seus efeitos e mecanismos de ação (Pai et al, 2022).

A Medicina Tradicional Chinesa explica que a Acupuntura ajuda a restaurar o equilíbrio do Qi, por meio do estímulo dos pontos e meridianos energéticos do corpo. Quando o fluxo de energia nos meridianos é bloqueado, causa a dor e a disfunção. Esses meridianos são como redes energéticas que conectam diferentes partes do corpo. Cada meridiano está relacionado a certas funções físicas, mentais e emocionais (Pai et al, 2022).

A interpretação biomédica das ações da Acupuntura concentra-se em respostas fisiológicas, como a inflamação local do tecido e a modulação da dor através do sistema nervoso.

A Acupuntura atua por meio de uma série de mecanismos fisiológicos complexos que envolvem o sistema nervoso, os tecidos conjuntivos e diversas respostas bioquímicas. Embora os efeitos placebo também desempenhem um papel, como ocorre com outros tratamentos terapêuticos, estudos demonstram que os efeitos da Acupuntura vão além da sugestão e da expectativa. Quando uma agulha de Acupuntura é inserida na pele, ela interage com a epiderme, derme e tecidos subcutâneos, desencadeando respostas mecânicas e celulares significativas. Entre esses mecanismos estão o enrolamento das fibras de colágeno ao redor da agulha, o autobloqueio dessas fibras, a remodelação do citoesqueleto e a modulação da função mitocondrial, todos processos que podem contribuir para alterações na atividade celular e na microcirculação local.

A Acupuntura também estimula terminações nervosas específicas que desencadeiam respostas neurofisiológicas importantes. Por exemplo, sabe-se que ela ativa neurônios sensoriais periféricos que podem induzir a liberação de neurotransmissores e neuropeptídeos, como as endorfinas e encefalinas, os quais atuam no sistema nervoso central promovendo analgesia. Esse efeito pode ser bloqueado pelo uso de antagonistas opioides, como a naloxona, fortalecendo a hipótese de que há envolvimento direto dos sistemas endógenos de modulação da dor, Além do sistema nervoso, a Acupuntura influencia o sistema imunológico, estimulando a liberação de citocinas, ativando mastócitos e promovendo a liberação de bradicinina, o que pode ajudar a modular processos inflamatórios. Também há evidências de que o tratamento pode induzir alterações hormonais sistêmicas, com aumento da secreção de ACTH e cortisol, sugerindo envolvimento do eixo hipotálamo-hipófise-adrenal.

Outro mecanismo fisiológico importante é a ativação dos canais iônicos mecanossensíveis, os quais respondem à estimulação mecânica provocada pela inserção das agulhas. A condução de sinais ao longo de planos fasciais altamente condutivos também foi proposta como via de propagação dos efeitos da Acupuntura, associando o estímulo local a efeitos sistêmicos.

Além disso, estudos de neuroimagem funcional mostram que a estimulação de determinados pontos de Acupuntura pode ativar regiões específicas do cérebro, como o córtex occipital, confirmando que há uma relação entre os pontos periféricos e respostas centrais moduladas por vias neurais.

Portanto, a Acupuntura não apenas se beneficia de aspectos contextuais e relacionais associados ao efeito placebo — como a expectativa do paciente e o ambiente terapêutico — mas também se fundamenta em mecanismos fisiológicos demonstráveis que justificam sua aplicação clínica em condições como dor crônica, náusea, cefaleias, disfunções musculoesqueléticas, entre outras reconhecidas pela Organização Mundial da Saúde e por instituições como os Institutos Nacionais de Saúde dos Estados Unidos (NIH).


Evidências Científicas

O Consórcio Acadêmico Brasileiro de Saúde Integrativa (CABSIN) e o Centro Latino-Americano e do Caribe de Informação em Ciências da Saúde da Organização Pan-Americana da Saúde (BIREME/OPAS/OMS) uniram esforços para sistematizar as evidências científicas das PICS em Mapas de Evidências.

O Mapa de Evidências da Efetividade Clínica da Acupuntura consolida as principais evidências sobre os desfechos de saúde analisados nos estudos incluídos no Mapa.

Acesse o mapa em: https://mtci.bvsalud.org/pt/mapa-de-evidencias-sobre-acupuntura-e-auriculoterapia/